RFID：沃尔玛引领仓储销售新变革

你熟悉条型码吗？
  今天，任何一个有着超市购货经验的人都懂得条型码的用处与好处——从顾客到收款员都不必去长长的价格表上去费时费力地寻找货品的价格，而所需做的一切就是在一台条型码识别机器上听到“嘟”的一声，然后按照电脑屏幕上显示的价格付现或转帐就行了。还有什么货品没有条型码吗？这真是商业的一个创举。
  二十年前，沃尔玛曾经要求供货商使用条型码，从而几乎单枪皮马地将条型码推广成功。沃尔玛的收款台可能是世界上“嘟嘟”声节奏最为紧密的地方。不过，也许不久以后，沃尔玛就会变得安静多了。
  让我们想象一下大步流星地进入沃尔玛商店购买新DVD《指环王3》的情形吧！当你从货架上取下它时，无线电信号便提醒商店雇员补货，并告知他在后库房什么地方都找到《指环王3》。如果他错误地将它传送到了码放《指环王2》的货架上，就会听到“咻”的一声警告。同时，电子阅读将浏览你的购物车中的物品，自动地从你的银行借记卡中划款。排队付款将一去不返地成为历史！
  这是不是又一个天方夜谈，但未来与现实距离之近超乎想象。这家世界最成功的公司如今正推动采用一种新的跟踪和识别系统。这种能发出怪异响声的技术称为“射频识别”（RFID）技术，已经为埃克森—美孚公司Speedpass加油卡和美国高速公路无线收费站E-ZPass采用，它将使商店的销售方式和消费者的购买方式发生革命性变化。
  2003年11月4日，沃尔玛最大的100家供货商在美国阿肯色州本得维尔附近召开大会，这次会议堪称零售业的联合国大会。从联合利华（沃尔玛占其销售额的6%）到宝洁公司（沃尔到占其销售额的17%）都派人参加。他们讨论到2005年1月，给所有运送到活尔玛商店的货物箱和货盘附加RFID标记（小供货商到2006年实行）。沃尔玛首席信息官琳达在会上说明什么东西要带有标记，RFID如何与现有送货体系衔接等。分析家忠告：“如果怠慢了沃尔玛的要求，你的好东西就有可能被从世界上最大的零售商的货架上撤下。”RFID技术的制造商——从微小的创新公司到像IBM、英特尔、微软和飞利浦半导体这样的技术巨头——也出席了本得维尔的会议，力争从这次行动中分得一杯羹。
  美国权威的零售业分析机构指出，通过采用RFID，沃尔玛可以节省83.5亿美元，其中大部分是因不必人工查看进货的条码而节省的劳动力成本。毫无疑问，RFID有助于解决零售业两个最大的难题：物品脱销和损耗（因盗窃和供应链被扰乱而损失产品）。单是盗窃一项，沃尔玛在美国市场一年的损失就差不多有20亿美元。
  很多供应商被沃尔玛这份RFID命令急得团团转，尽管他们很少公开指责沃尔玛的“大家长式作风”——他们看到的是成本而不是收益。RFID无疑过于昂贵了，如果普遍采用的话，会出现各种问题。有咨询公司估算，仅仅是为了满足沃尔玛的要求，普通的消费品生产公司就将花费130万美元到230万美元不等。但正如宝洁公司供应网络创新业务主管拉里•凯姆拉指出，脱销产品减少10%到20%，年销售额就可提高从4亿美元到12亿美元不等。但是，这样大的收益，只有在各公司开始分析数据以减少库存并对消费者需求波动作出更好反应的时候才会到来。
  考虑到成本和保护隐私，沃尔玛公司的RFID打算开始只在后库房和配送中心采用，而不在单个产和付款环节采用。这样看来，RFID上目前还只是生活在沃尔玛世界里新增加的成本。但是谁有胆量不去理会沃尔玛的战略呢？
  更为重要的是，谁又有本事把在沃尔玛里购物的顾客拉走，而且是在他们享受越来越方便与人性化的购买服务的时候。