国外专家研究培养唐宝宝语言能力

一、简介
我这个演讲的目的是告诉大家,我和我的同事在过去十六年所作的研究结果。我们的目标是理解唐氏儿童认知发展迟缓的原因并且进而能够有效治疗和教育他们。我们的研究课题不断地从一个发现到另一个发现，某些我们感兴趣的发现都是很偶然产生的，并不是我们有多擅长提出正确的问题，我希望告诉大家这些工作是多么有趣和有价值的。我将向大家举例说明我们对唐氏儿童学习困难原因所取得的巨大研究进展以及进而学习关于动态的和交互的方法来发展儿童的语言、阅读、记忆等智力水平。我还会讨论我们的发现可能对其他如聋的和孤独症的残疾儿童有重要意义。
我们的这项工作一直以来都是整个团队的努力结果，不仅是我大学里一起工作的同事的努力，还包括了我们研究的父母和孩子们的努力。实际上，这个工作就是从一个家长开始的。
二、背景
于1980年，我开始在朴次茅斯对唐氏儿童智力进行研究的原因是收到了一位父亲的来信。莱斯里.杜芬，在信中描述了他发现他的女儿莎拉在三岁时能够开始学会阅读了。莎拉生下来是唐氏综合症。在三岁，她刚开始会模仿和使用简单的单词。莱斯里教莎拉读闪卡（是印有卡通人物，表面闪闪发亮的小卡）上的单词，他希望她能够学会在口语中使用这些词汇。他发现莎拉开始使用从打印纸上面学来的词汇比她从平时口头学的词汇快很多。
当莱斯里1979年写那封信给我的时候，莎拉已经12岁大了，她有很好的语言能力，在她这个年龄段能够读和写，正在一个当地的正常学校接受教育。她已经接受了正常学校一年的教育，被人们认为是唐氏儿童中的优异者。莱斯里很肯定地认为她的优异进步源于早期对她的阅读训练，他认为其他唐氏儿童也能同样受到帮助。
我对莱斯里的信感到非常惊讶和好奇。他和莎拉的经历显示学前的唐氏儿童能够学会阅读，阅读可能是提高唐氏儿童语言能力的捷径。
在1979年，几乎所有研究人员专业人事都认为唐氏儿童不可能学会阅读，很少人研究他们语言困难的原因。很多人认为唐氏儿童很晚学会走路，要到五、六岁才能很慢地从说一个单词到两个单词。即使进入成年，唐氏症患者也只是会说几个关键字或象电报机一样的断断续续的说话，很少能使用象正常发育儿童在三、四岁使用的简单语法。而莎拉却跨越了这些障碍，我们认为莱斯里的发现引起了我们进一步研究的兴趣。
在国家唐氏综合症联合会的同意下，我们指定了老师和建立了研究课题开始研究上述的猜想。我们在两到四年里跟踪了15个儿童的发展进步过程，用了三年时间对他们进行了正规的家庭式教育。
乔安娜是我们在1980年教授阅读的第一个孩子，她当时2岁6个月大，在一个月内学会了30个单词。这立即证明了莱斯里对莎拉的教育可以同样用到其他唐氏儿童身上，某基金会同意赞助我们一年的研究费用，当时我们制作了一辑录象资料将我们的工作过程发布给老师和家长。

三、阅读发展和阅读策略
在1980年的研究工作中，我们记录了孩子们的阅读发展情况，从一开始我们就非常惊讶于他们表现出来的学习速度和准确度，我们也非常惊讶于一些我们开始时看到的一些错误。
我们预期孩子们会发生一些视觉错误，比如混淆一些看上去相近的单词如hair和rain,或者this和shoe.这些错误是所有刚开始用“看和说”方法教的正常儿童所经常犯的，我们发现这些错误也发生在我们的唐氏儿童身上。
我们没有预期到其他一致类型的错误如语义错误也会发生在我们这些唐氏儿童身上。孩子说出来的单词会和他看到的单词具有相同的意思。比如，孩子看到印在纸上的“shut(关闭)”会说成”close（关闭）”或看见“habour”会说成”ship”。这种语义错误有两个原因让我们感到兴奋。
首先，这表示孩子们能理解印在纸上的单词的意思而不只是如同某些持反对意见人士说的是毫无意义的一个影象。他们一直阅读的是闪卡上单个的单词，没有线索理解单词的意思，比如可能提供图画或剩下的语句。他们一定已经能够解码印刷的单词的意思然后想到和卡片上单词意思关联的单词。
其次，这些错误表示他们的大脑能够直接从印刷的字联系到其意思，而没有将字的影响先转换为语言形式再联系到字的意思。在1982年，当阅读理论家还在讨论，发育中的大脑会发生这种语义错误只出现在大脑受损伤的有深度阅读困难的成人身上。我们的唐氏儿童已经证明这真的发生了，我们的录影带当时在业界引起了一定的轰动。在1986年7月，当学习阅读的方法被报道后，第一个关于没有残疾的儿童学习时也产生语义错误的案例被发表了。

四、手势
在1982年，手势教学刚开始被引进英国特殊幼儿学校，一些我们研究的儿童在我们教导了阅读后，在学校学习手势。我们发现他们学习手势时的两个有趣的效果。
第一，我们的儿童可以针对闪卡作出正确手势而不需要额外学习。我们感到这从另一方面印证了他们不是只是记住印刷图象而是阅读后记住了意思，并且能够靠他们自己主动的针对我们说的作出手势。


第二，某些儿童的手势反应比语言还简单和迅速。他们看到闪卡就能集中精力产生正确的语言反应，同时


他们的手已经作出了正确的手势。这种需要额外的时间才能发出声音提示我们孩子们可能有某种特别的发音延迟原因。即使他们知道他们想说什么时，他们却有困难不能说出来。
这就是第一个我们必须证明的线索，不是唐氏儿童的所有语言延迟特征都归咎于认知延迟。实际上，孩子们用意思相近的词来替代和阅读时做出手势，都鼓励我们使我们感到他们其实更聪明并且更能理解语言。


五、模仿
当我们观看我们录下的孩子们阅读发展的录象带时，我们注意到孩子企图描述一个经历或解释一些东西给他妈妈而自己语言又表达不清时的一些顺序动作。小孩会求助于单个关键词语的连接使用和模仿来尽力表达自己的信息。这又证明了孩子们知道他们想说什么但又用语言不能表达。


会产生各种假设来解释这些观测到的现象。比如，孩子可能不能掌握足够的单词或语法来构建句子。或者，我们可以假设孩子们在脑子里相成的句子却无法说出来。
不管怎样，我们非常肯定，从观察的顺序看，孩子们理解的世界比他们用语言表达出来的要高级。孩子们语言发展迟缓是缘于一系列的特别语言学习困难而不是任何普通的学习困难，这是我们认识到的一种可能性。